La velella velella, coneguda com la barqueta de Sant Pere, és un fascinant navegant dels mars que viatja impulsat pel vent com si fos un vaixell diminut. Sovint confosa amb una medusa, aquesta colònia blau elèctric sorprèn per la seva biologia única i per les espectaculars arribades massives a les nostres platges.

La presència sobtada de milers de velella velella a les platges mediterrànies és un fenomen natural que cada any sorprèn i alhora preocupa la ciutadania. Entendre què són, per què arriben en grans quantitats i si representen algun risc, pot ajudar a tranquil·litzar la població i gestionar millor els espais costaners.

La velella velella no acostuma a picar de manera apreciable, tot i que pot causar una lleugera irritació a la pell, i no tenen res a veure amb la contaminació

Què hem de saber de les barquetes de Sant Pere?

En primer lloc hem d’aclarir que són inofensives i que no són meduses sinó colònies flotants. Saber identificar-les correctament ajuda a evitar alarmes innecessàries. Passada aquesta fase primerenca d’identificació, també ens ajudarà saber que:

• No acostumen a picar de manera apreciable, però poden causar una lleugera irritació a la pell. Aquesta coïssor la provoquen les cèl·lules urticants que també comparteixen amb les meduses (cnidòcits), tot i que en el cas de les velelles són menys potents i estan adaptades, sobretot, a capturar plàncton en comptes de grans animals. La majoria de les persones no noten res però aquelles amb pells més sensibles poden sentir una lleu sensació de picor, sobretot si hi ha moltes restes d’organismes en descomposició. Es recomana observar-les sense tocar-les.
• No tenen res a veure amb la contaminació. El vent i els corrents les empenyen cap a la costa. No s’associen a episodis de contaminació.
• El que sobta és que de vegades la platja es pot arribar a omplir d’exemplars morts. En aquests casos és millor deixar actuar el procés natural de degradació.
• Les acumulacions de velella velella ofereixen una oportunitat educativa per parlar de la biodiversitat marina i fomentar el respecte pel medi natural.

La transformació del “Blau Cadaqués”

No parlem d’un color oficial, però tothom sap a què ens referim si parlem del “blau Cadaqués”: un color blau intens, profund i molt lluminós, amb un punt de turquesa suau. És una tonalitat que recorda el color del mar en dies clars i també la barreja del blanc i blau característic de l’arquitectura del poble.

A la nostra Mediterrània és típic veure-les a llocs com Cadaqués, el Cap de Creus, Roses, Palamós o Menorca, perquè les configuracions de vent i corrents les afavoreixen

La primavera del 2024 Cadaqués va veure com milers de velella velella es concentraven a les cales del poble amb motiu de fortes ventades que provenien de llevant. La línia d’aigua va quedar completament tenyida i el blau Cadaqués va passar a blau elèctric, amb reflexos de cobalt. Les imatges van generar molta inquietud.

Quan i on acostumen a aparèixer?

Sobretot es poden detectar a la primavera (març-maig) i a principis d’estiu, però el factor clau no és l’època de l’any sinó la direcció i la intensitat del vent: quan bufa de mar cap a terra hi ha més possibilitats de veure’n. En anglès reben la denominació popular de by-the-wind sailor.

Solen aparèixer a la Mediterrània occidental: la Costa Brava, la Costa Daurada, les Illes Balears i el País Valencià; però també a l’Atlàntic més subtropical: a les costes de Portugal, les Illes Canàries i les Illes Açores; i a altres zones temperades del Pacífic: l’oest dels EUA, el Japó, la costa de Nova Zelanda, etc.

A la nostra Mediterrània és més típic veure-les a llocs com Cadaqués, Cap de Creus, Roses, Palamós o Menorca, perquè les configuracions de vent i corrents les afavoreixen.

Una oportunitat per conscienciar-nos

La velella velella és, per tant, un indicador visible de com el vent i els corrents influeixen en la vida marina. Conèixer-la ens ajuda a interpretar millor el litoral, a reaccionar amb serenitat davant les arribades massives i aprofitar l’ocasió per valorar la riquesa del nostre mar. Qualsevol episodi d’acumulació a les platges es pot convertir en una oportunitat d’aprenentatge i consciència ambiental.